腊月初一，扬州小雪。
这座美了千年的风流古城，披上一层银装后，愈发美的不似人间。
静谧如江南女子，柔婉多情。
对普通百姓和寻常士子而言，初进腊月的第一天，是个极美好的日子。
可对扬州城的上流圈子而言，这一日，却比屋外的寒风更加刺骨！
昨晚，那真是一夜鱼龙舞啊。
白家被破开，扬州盐院衙门先行，扬州府衙，扬州守备等诸多扬州官方势力悉数出动，围观见证。
自白家密库中搜出失传多年的黄家祖传之宝，除此之外，还有强弓二十副，铠甲八副，以及火器十五把……
哪怕不算黄家灭门案，只凭这些禁绝兵器，白家也绝无幸免之理。
当然，这些都是拿下白家后，才搜罗出的罪证，可以示外交差的罪证。
真正明眼之人都看得出，这是盐院衙门的大动作。
没有以私盐论罪，而是以这等方式破局。
强弓，重甲，火器……
每一样都能置白家于死地，也因此更加令人胆寒。
真正论起来，国法虽禁绝，可八大盐商之族谁都清楚，这种禁忌的兵器，绝不止白家一家拥有。
而且，就数目来说，就算再多十倍，白家也不可能倚之造反。
所以，盐院衙门诛人，和罪过本身无关。
齐园，草堂。
除却白家外，扬州八大盐商中其余六家家主，有的甚至是老家主，都亲自出面，坐于此地。
目的只有一个，求齐家出面，主持公道。
“七爷，这个口子不能开哪！若是这一回白家让他们得逞了，往后，咱们岂不成了砧板上的鱼肉，随他们砍杀？”
“是啊七爷，这些年，咱们几家都唯齐家马首是瞻，也听七爷你的话，把见不得光的尾巴都割了。咱们都到这个地步了，还要我们怎样？非要我们死不成？”
“太过了，这次实在是太过了！他们寻不到咱们在盐务上的过错，就来这一套，简直岂有此理！”
“我就想不通，梅家从哪来得那些证据？还是梅家二房……”
此言一出，草堂上诸人的面色隐隐有些微妙，彼此间眼神闪烁。
然而，藤椅上的齐太忠，依旧恍若未觉，垂着眼帘，静静的坐在那里。
见此，沈家老家主沈聪忍不住问道：“七爷，昨儿你家大房长孙和京里来的那位一起去的四喜楼，昨晚的事，齐家莫非提前知道了？还是说，齐家已经站到了那边？”
此言一出，草堂上一片静寂，诸多双目光，都死死盯着齐太忠。
齐太忠的面色却依旧没怎么变，缓缓抬起眼帘来，目光却只在几个与他一般头发霜白的老人顿了顿，最后缓缓道：“多少年了，扬州府，没这么乱过。”
沈聪大声道：“只要七爷你老在，这扬州府，就乱不了！”
其他几个老家主也纷纷大声附和起来。
和年轻一辈大多只是听过齐太忠的传闻不同，这些老人，却是真正见识过齐太忠这一身的传奇的。
无人不拜服！
对他们来说，这头齐家银狐，便如神人一般，不可战胜。
然而，齐太忠却淡淡看了眼方才开口说话之人，笑道：“老喽，镇不住了……”说着，笑容转苦道：“即便未老，遇到如今这大变局，大势之下，小小一座扬州府，又岂能抗衡？”
都是人精，听闻齐太忠的话，几个老头子率先变了面色。
陈家家主陈峤皱起白眉，缓缓道：“七爷，果真到了这个地步？京里一场风波，韩彬等人被贬出京，形势不是已经开始转好了么？”
齐太忠呵了声，淡淡道：“你果真如此以为？”
“这……”
陈峤面色微变，张开口，却说不出许多话来。
李家老家主看起来要年轻不少，头发中还带一些黑发，一对眉毛也只是花白，他身子骨看起来颇为强壮，声音也粗重，道：“如今就盼着太上皇万寿无疆了！”
彭家老家主倒是更明白些，却也更悲观些，他摇头道：“太上皇上次出宫，解决了最后一桩心头记挂之事，就又回九华深宫荣养去了。他老人家不理外朝之事多年，更不会为了千里之外的几个盐商再出来。眼下京中一切照旧，只是为了不打扰太上皇的清静。可外省却没这个担忧，也不需要忌讳什么。七爷说的不错，终归到底，不是他韩半山和林如海想做什么，若只他们想做什么，反倒好办了。可是，想要革新大政的，是干清宫里万岁爷的意思！这种大势下，咱们寻七爷又有什么用？”
吴家家主闻言，勃然大怒道：“那怎么办？只能坐着等死，让林如海和韩半山把咱们一家一家的抄完杀光？！咱们朝廷里又不是没有人，大不了来个鱼死网破！！”
陈家老家主好奇问道：“吴聘，你准备如何鱼死网破？你要造反么？就凭你手下那百十号盐丁？”
吴家家主厉声道：“何须造反？只要咱们把盐田都毁了，把盐里搅上石灰，两淮盐地没了盐，江南六省百姓都过不了年。就算还有盐，那些泥腿子又有几个吃得起盐？到那时候，自有人揭竿而起！”
彭家老家主则沉声道：“你这是想让我们都落个满门抄斩的下场！”
吴家家主大怒道：“难道眼下就能落得一个好字？”
齐太忠摆了摆手，草堂内瞬间安静了下来，只听齐太忠淡淡道：“还不至于此……筠儿昨夜，是受人之请，才同去的四喜楼，对此事，知之不清。不过，老夫已经派了二子前往盐院衙门打听了。得了准消息后，再看看到底是什么缘故。总之，老夫不以为，一个林如海，就能将咱们这几家都抄个底朝天。至于白家……就当是前车之鉴吧，你们各家谁还有不干净的地方，早早抹平了才是。真要让人翻出铁证来，谁也保不住你们。白家抄家，难道是因为盐务？盐院衙门当着扬州府的面抄家拿人，罪证公布天下，谁会说盐院衙门是在打压盐商？”
听闻齐太忠这话，大部分的人一下就心安了下来。
既然齐太忠说了，一个林如海抄不了他们，那林如海就一定抄不下去了。
至于那些罪证，各家里倒是都有一些……
草堂内正说着话，就见齐家二爷齐万海大步入内。
齐太忠一生不知生了多少子嗣，但真正掌管齐家大权的，唯有三个嫡子。
长子齐万年自不必多说，这次子齐万海，为人四海，交友广阔，深得齐太忠的喜爱，在齐家负责江湖事。
齐万海进入草堂后，先与齐太忠见礼，又与几大家族的前任家主见礼，最后道：“问出了个大概，但摸不准有几分真。”
众人齐道：“快说来听听！”
齐万海见其父缓缓点头后，深吸一口气道：“我原也以为所谓的梅家举报是借口，可没想到，里面还真有梅家人的事。梅家二房梅珍、梅淮父子，前儿才到的扬州府，也去了盐院衙门。黄家的祖传之宝，是当年白家邀请涪翁先生过目，辨别过真伪的。因为那三件宝物中，有一件是黄家先祖黄庭坚的字。梅家二房大公子不忿盐院衙门只拿梅家开刀，因此才检举出来。而且，不止白家一家有事。听说，还有几家……只是，白家和京城来的那位太上皇的良臣有过节，所以才拿白家下手。”
这番话说完，自然是骂声一片，群情激荡。
首当其冲者，便是梅家。
作为本土第一望族，梅家最出名的不是分得了一些盐引，因此而发了些财。
那点钱财，在八大家看来，不过是小财罢了，不值一提。
梅家之所以能博得一个本土乡望第一，全因为梅家出了一个涪翁先生，其书法成就，甚至备受太上皇推崇。
再加上涪翁先生本人，心性清傲，淡泊名利，所以八大盐商之族反而越与之交往。
一来想求其墨宝，以镇家族文运。
二来，也如白家那般，请他点评家中藏字。
所以，梅家能知道白家收藏了黄家的祖传之宝，也就说的清了。
让其他人惊怒的是，梅家知道的，不止是白家，他们家族中的一些未必见得光的私藏，梅家也知道！
若是如此，岂不是说现在大家人人危矣？
盐院衙门，想吃哪家就吃哪家？
“拼了！”
“他们要想再这般来，我们就和他们拼了！”
“对，大不了鱼死网破！！”
惊骇震怒之下，几家家主的反应尤为激烈。
不过几个老家主，却纷纷看向了面色渐渐凝重起来的齐太忠，唤道：
“七爷，说句话罢！”
“七爷，到底怎么办，还得你老来拿章程啊！”
“七爷，咱们都听你的！”
齐太忠闻言，缓缓抬起眼帘，看向次子齐万海，一字一句道：“备车，老夫要去见，林如海。”
……
盐院衙门，忠林堂。
林如海看着满脸倦色的贾蔷，温言道：“好了，也算你功成身退了，快去歇息罢。接下来的事，就让我和齐家那老狐狸打擂台。”
贾蔷笑了笑，关心道：“姑祖丈，你这身体……要不，还是姑祖丈你在后面指点着，我来和齐太忠谈？到了这个份上，齐家也没有太多选择的余地了。”
林如海却摆手笑道：“算了，你若没打算和齐家合伙做事，自可这般。既然你和他家所谋不小，就不好失去诚信。接下来如何平和的瓜分其他三家，再去革新新政。主要还是由齐家自己来操持，我也只是敲个边鼓，所以累不着许多。现在的事，就是看齐家能不能守住本心，不被天上掉下来的馅饼砸晕。齐太忠一世英名，这一次若走稳妥了，齐家也算是真正立了起来，以后虽慢慢去了盐务，却也不必再困囿在小小一座扬州城内了。好了，你快去歇息罢。我估计，齐太忠也快到了。”
贾蔷闻言，不再多言，起身告辞离去。
这里面有太多勾当，是他完全不了解的，也就别逞强去参与了。
等他离开一会儿后，隔壁耳房才走出两人来，叽叽喳喳说笑着，正是梅姨娘和黛玉。
黛玉见林如海脸上笑意未散，星眸凝了凝，嗔道：“爹爹，蔷哥儿才多大一点，你就使劲的使唤他，夜里都不能回家歇息。我还听香菱说，蔷哥儿如今好似成了什么刀来着，听着怪唬人的。你可莫要欺负了他，在京里时，贾家的长辈们就喜欢欺负他。也不知他这是怎么了……”命中克长辈，因此不得喜？
林如海听闻女儿在为贾蔷抱不平，也只是略略一笑，没有分辨什么。
倒是梅姨娘小声笑道：“虽你是做姑姑的，可也不能只顾着心疼蔷哥儿，难道就舍得让老爷去连夜奔波操劳？蔷哥儿还年轻，他多劳碌些，老爷就能轻快些不是。再者，你方才也听到了，这都是蔷哥儿的一片孝心嘛。你若果真心疼他，快要过年了，你这姑姑封他一个大红封，却不用他磕头，不就好了？”
黛玉闻言“噗嗤”一笑，眉眼流转间，似看到了这个场景下某人的表情，好笑道：“什么姑姑，人家从开始就不认，说早出了五服呢。”
梅姨娘闻言，笑容里多了几分深意……
……